その生き様常磐路にて。

E501系は常磐線に投入された日本初の交直流通勤型電車です。
老朽化車両の置き換え及び輸送改善、また兼ねてより上野～取手で運転されてきた快速電車を土浦まで延伸するという構想の下、1995年に登場しました。(※つくば万博以降常磐線の中距離電車に使われてきた青帯ではなく快速電車の緑帯に合わせられているのもこの構想に基づいているようです。)

209系をベースに最高速度120km/hの高速走行に耐えられる車体と機器を持ち合わせ、ATS-P地上子を用いた自動交直切り替え機能も搭載。特にドイツ シーメンス社製のVVVFインバーターが奏でる「ドレミ」の音階(正確にはレミファソラシ♭ドレミファソ)による加速、減速で「歌う電車」とも呼ばれました。(その後神奈川の赤い会社も投入しそちらの方が今では有名ですが…)
基本10両編成、付属5両編成をつなげた最大15連が組まれ上野～土浦間を主戦場に活躍を開始しました。

K751編成は1995年3月に東急車両にて落成、当時基本10両のトップナンバーであるK701編成を担当していた川崎重工神戸工場が兵庫県南部地震にて被災してしまったため基本編成よりも一足早く勝田電車区に納入されました。
(このためか当時の新車紹介ビデオでも付属5両のみで試運転を行う様子が記録されています)
その後無事1995年5月には基本編成10両が落成、各種試験ののちに同年12月に営業運転を開始しました。
登場当初は日中を中心に10連単独の運用もあったようですが1997年に量産車が登場して以降は終日15連固定、そのままだと収容が出来ない勝田電車区へ帰る際のみ編成が分けられていたようです。

2002年に郡山車両センターを出場し床下機器が"郡山グレー"へと塗り替え。同時期に自動放送の整備等も行われ2005年のE531系投入を迎えます。
しかしながら2006年に中距離電車へのグリーン車導入が決定すると老朽化した415系と共にグリーン車を連結しないE501系もまとめて上野口からの撤退が決まり、車齢の若い当車は10両編成が土浦以北の常磐線、小回りの利く5両編成はそれに加えて水戸線へと転用されることとなりました。
2006年から先頭車へのトイレの設置や付属編成の機器更新を開始し2007年2月を以って土浦以南の営業運転から撤退。3月のダイヤ改正直前の上野～いわきを結んだ同車唯一の長距離普通列車は10連のみの充当だったため付属編成はこの時点で上野口に来ることはなくなってしまいました。
上野口からの撤退からおよそ1週間後に水戸線での運用を開始し、3月改正からは常磐線水戸～いわき間を主軸に加え運用されるようになりました。なお後述する2016年3月の改正までは5連も1往復が土浦駅(回送で荒川沖駅まで)乗り入れが見られました。

ローカル専属となった後も415系1500番台やE531系と共に常磐・水戸線で活躍していましたが、2016年の運用変更で5連は水戸線運用専属となり、友部から水戸・勝田へ直通する便を除く常磐線内からは一時的に撤退。
しかしながら交直流デッドセクションの切替に故障が多発したことから2018年9月に水戸線内での運用から外され、再び常磐線へと戻ってきました。
代わってE531系が受け持っていたいわき～富岡の運用に入るようになったものの2019年3月の運用見直しで再度水戸～いわきに運用範囲が戻されたようです。
セミクロスシートを含むE531系と比較しロングシートで統一された車内はラッシュ時に重宝されたのか少数派ながらその後も活躍を続けていましたが、E531系によるワンマン運転が開始されると状況が一変。
徐々に運用の置き換えが進み2024年3月の改正を以って付属編成の定期運用が消滅しました。

K751編成は運用終了から5か月後の2024年8月に郡山総合車輛センターへの帰らぬ旅へ。
その半生は”上野～土浦間の快速”という通勤形に与えられた当初の目的とはかなり異なる使用だったものの、生涯常磐路を駆け抜けた通勤車として29年の生涯に幕を下ろしました。

1997年落成のK752/753編成は長期間の留置を経て同様に郡山へと回送されましたが、こちらは付随車サハE501を廃車とし福岡へ回送。JR九州の501系電車として2028年のデビューに向けて着々と整備が進められているようです。

また末っ子のK754編成は定期運用終了の少し前、2023年10月に観光列車"SAKEKAS…ではなく"SAKIGAKE"へと改造。青緑色の帯から水戸の梅園をイメージした桃色と白色の帯へ張り替えられ、車内には簡易テーブルを用意。
常磐線エリアの地酒を楽しめる観光列車として水戸支社管内を中心に活躍しており、2025年10月には18年ぶりの上野駅入線を果たしたり、2026年夏には原ノ町駅までのツアーも予定されたりなど付属5両最後の生き残りながら今後も東日本管内での活躍に期待が持てます。

さて模型の方に話を戻すと東急車輛(現:J-TREC)製のE501系は基本編成が1本(K704)、付属編成が2本(K751/754)のみの製造と僅かに川崎重工製よりも少なく、故にこれまで製品化されてこなかったのですが、基本編成はK704編成一択となるところを踏まえると順当にK754編成となるところですが何故かトップナンバーのK751編成が選出されました。(実際編成番号の末尾が揃わない15連の映像も確認出来たので、運用上存在しないとも言い切れないのですがちょっと気になりますね)
先述の通り上野口で活躍していた頃は5連単独での運用がなく、無加工でこの5連のみを使った遊び方と言うと新製時の試運転だけとなってしまうため必然的に基本10両を用意しなくてはいけなくなってしまいますが、今回同時発売のK704編成ではなく川崎重工製の10連とつなげてK701+751のメーカー違いによるトップナンバー15連を組成するというのもアリでしょう。
また加工派の方は床下やトイレ設置に伴って埋められた窓を再現して機器更新後の姿を再現するというのも一興かと思います。

そして敢えてなのか選ばれなかったK754編成、T〇MIXからのリニューアルも予告されている中ではありますが個人的には是非塗装と印刷に秀でたマイクロエース製で"酔へる姿の君"が出てくれないかなぁ…と思うところです。
(2026-08-27)

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